SAAGA MATTILA ja Maiju Lahtinen vierailivat Belgian Brysselissä 26.–28. tammikuuta historian ja yhteiskuntaopin opettajien liiton järjestämällä EPAS-alumnimatkalla. HYOL-liittoon kuuluvat opettajat saivat suositella yhteiskuntaopin ja historian opinnoissa ansioituneita opiskelijoita mukaan matkalle. Matkalle hakeneet opiskelijat olivat European Parliament Ambassador School (EPAS) ohjelman koulujen opiskelijoita.
Kuhmoisten yhtenäiskoulun lukio sai EPAS-statuksen vuonna 2022. Sen jälkeen koulu on järjestänyt Eurooppa-päivän ohjelmaa koulussa, sekä osallistunut kahdesti Tallinnassa järjestetylle EPAS-kesäleirille, Euroscola-hankkeeseen sekä tälle alumnimatkalle. Lahtinen on ollut aiemmin mukana kesäleirillä sekä Euroscolassa. Mattila on edellä mainittujen lisäksi ollut mukana EU:n rahoittamassa nuorten vaikuttamisprojektissa, METÄS!-hankkeessa.
Alumnimatkalle osallistui 14 opiskelijaa ympäri Suomea; Pietarsaaresta, Oulusta, Espoosta, Iisalmesta, Salosta, Säkylästä ja Helsingistä. Nuorten ohjaajiksi matkalle lähti HYOL:in toiminnanjohtaja Kirsi Ruhanen ja Ambassador school-hanke projektivastaava Mari Hannola-Antikainen.
KUHMOISLAISTEN MATKA alkoi aikaisin aamulla kello kolme. Lentokentälle ajettiin yötä vasten ja Helsinki-Vantaalla noustiin aamun ensimmäiseen ja ääriään myöten täytettyyn Brysselin koneeseen. Ensimmäinen päivä ei ollut pyhitetty vain matkustamiselle. Laukut toimitettiin hotellille ja sen jälkeen nuorten matka kävi metrolla Euroopan parlamenttiin.
Lounaan jälkeen tutustuttiin Euroopan parlamentin istuntosaliin, jonka jälkeen tavattiin suomalainen europarlamentaarikko Aura Salla. Tapaamisen jälkeen matka jatkui Euroopan historian taloon, jossa nuoret kiersivät museota omatoimisesti. Lahtisen mieleen jäi erityisesti se, miten maailmansodat vaikuttivat Eurooppaan, sen kansalaisiin ja yleiseen toimintaan. Illalla majoituttiin huoneisiin ja kierrettiin omatoimisesti kaupunkia.
Sateinen tiistai aloitettiin turistihenkisellä toiminnalla. Nuoret kävelivät hotellilta katsomaan Grand Place-aukiota ja kuuluisaa Manneken Pis-patsasta. Seuraava kohde löytyi Euroopan komissiosta. Komissioon tutustuttiin Henna Virkkusen avustajien Sini Walleniuksen ja Anniina Iskaniuksen johdolla.
Komissiosta siirryttiin metrolla Zweig-vierailukeskukseen, jossa nuoria odotti europarlamentaarikko Sebastian Tynkkynen. Mattila on tavannut Tynkkysen kerran aikaisemmin ollessaan osana METÄS!-hanketta. Tynkkynen avasi näkemyksiään maailman nykytilanteesta.
Tynkkysen jälkeen lyhyelle yllätysvierailulle saapui europarlamentaarikko Merja Kyllönen. Kyllönen antoi näkemyksensä maailman tilanteesta kuten Tynkkynenkin, luoden selkeän kontrastin kahden parlamentaarikon ja heidän poliittisten ryhmiensä välille.
TAPAAMISTEN JÄLKEEN nuoret siirtyivät aukion toiselle puolelle Parlamentariumiin. Parlamentarium on museo, joka esittelee EU-maiden yhteistyötä ja yhtenemistä vuosien varrella. Museovierailun jälkeen kierreltiin omatoimisesti kaupungilla. Illalla koko ryhmä kokoontui illallistamaan Brysselin keskustaan.
Viimeisenä päivänä tutustuttiin Suomen pysyvään edustustoon Melis Yasatin johdolla. Lounaalla päästiin tutustumaan lobbarin työhön Suomen yrittäjien Sanna Lempiäisen ja kaupan liiton Tiina Vyyryläisen johdolla. Mattila koki vihdoin saaneensa kiinni lobbareiden työnkuvasta.
Lounaan jälkeen suunnattiin takaisin Zweig-vierailukeskukseen, jossa nuoria odotti paneelikeskustelu. Panelisteina olivat Minna Ollikainen, Aku Aarva, Amalia Pere, Jenni Hakala ja Justus Kiikeri. Paneeli koski urapolkuja ja erilaisia uramahdollisuuksia Euroopan unionissa.
Paneelikeskustelun jälkeen oli aika tehdä viimeiset ostokset ennen lähtöä. Paluumatkan lentokoneessa nuorten kanssa matkaa taittoi muun muassa entinen puolustusministeri Antti Kaikkonen. Kello kahdelta yöllä kuhmoislaiset painoivat päät tyynyihinsä kotosuomessa.
OLI YLLÄTTÄVÄÄ miten moni suomalainen lopulta työskenteleekään Euroopan unionille. Pienen Suomen laajat vaikutusmahdollisuudet ällistyttivät. Kaupungin elintasoerot olivat huomattavat. Jopa Luxembourgin aukiolla Euroopan Parlamentin vieressä saattoi törmätä kodittomaan ihmiseen.
Lahtinen ja Mattila haluavat antaa erityiskiitoksensa yhteiskuntaopin opettajalleen Anne Enbergille, joka suositteli heitä mukaan matkalle.
Saaga Mattila
Maiju Lahtinen
